Theodore William Richards (1868–1928), orang Amerika Serikat pertama yang menerima Penghargaan Nobel dalam Kimia, menerimanya karena penentuan akuratnya pada berat atom—25 seluruhnya, termasuk yang digunakan untuk menentukan sercara pasti semua bobot atom lain. Karyanya, yang mulai diterbitkan pada 1887, membetulkan studi-studi sebelumnya pada 1860-an oleh Jean Servais Stas. Di antara sumbangan lainnya, Richards mengadakan pemeriksaan eksperimental atas konsep isotop, menunjukkan bahwa timah hitam dari sumber-sumber yang berbeda memiliki berat atom yang berbeda.
Richards dididik di rumah oleh ibunya, seorang pengarang dan penyair Quaker, dan ayahnya, seorang pelukis terkenal, hingga ia ke Haverford College pada usia 14. Ia melanjutkan ke Harvard, di mana ia menerima gelar doktor dalam kimia saat ia berusia 20. Ia tetap di sana sebagai peneliti dan dosen penting, keculai untuk 2 kali tinggal sementara di Eropa—pertama untuk keanggotaan hadiah, dan kedua, untuk mempelajari perkembangan terakhir elektrokimia dan termodinamika.
